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May 28, 2023

I curiosi modi in cui la tua pelle modella la tua salute

Sto attraversando in canoa la gola dell'Ardèche, nel sud della Francia, e attiro sguardi strani. È il primo pomeriggio di una ardente giornata di luglio e il cielo è una tela perfetta di blu cobalto. Sebbene il

Sto attraversando in canoa la gola dell'Ardèche, nel sud della Francia, e attiro sguardi strani. È il primo pomeriggio di una ardente giornata di luglio e il cielo è una tela perfetta di blu cobalto. Sebbene il fiume sia riparato su entrambi i lati da imponenti scogliere e scarpate calcaree alte fino a 300 m (980 piedi), il puro potere irradiante del sole non è mai stato così visibile per me. I suoi raggi hanno trasformato la superficie dell'acqua in un percorso tortuoso di luce scintillante, così brillante da accecare la vista. E non corro rischi; Ho scelto il mio outfit con la serietà di un esploratore che fa un trekking nel Sahara.

L'insieme, sottolinea il mio ragazzo, è "straordinario" – e non lo intende come un complimento. Le mie braccia, le mie mani e il mio busto sono completamente coperti da una maglietta a maniche lunghe con protezione SPF incorporata – ordinata su Internet niente meno che dall'Australia impoverita di ozono – mentre la mia testa è protetta da un cappello da pesca floscio completo di suo visiera in tessuto. Gli ultimi ritocchi sono diversi strati di crema solare ad alto fattore, quindi la mia pelle esposta ha il bagliore pallido e malaticcio del bianco titanio e un paio di occhiali da sole. Come il mio compagno si diverte a raccontarmi a intervalli di 10 minuti, sono vestito come un bambinone.

Tuttavia, la mia vanità non conosce limiti e sono determinata a evitare un ulteriore invecchiamento dovuto al sole. Ma potrebbero esserci altri vantaggi nascosti in queste misure estreme? In effetti, è possibile che la mia ossessione per il mantenimento della pelle sana sia un colpo di genio accidentale? La risposta a entrambe le domande, a quanto pare, è sì.

Le ultime ricerche suggeriscono che la nostra pelle non è solo uno specchio del nostro stile di vita – che riflette gli effetti di anni di fumo, alcol, sole e stress – e suggerisce la nostra salute interiore. No, in questo nuovo mondo sottosopra, l'organo più grande del corpo partecipa attivamente al nostro benessere fisico. Questa è una strana nuova realtà in cui rughe, pelle secca e macchie solari causano l’invecchiamento, e non il contrario.

Una strana rivelazione

Nel 1958, lo stesso anno in cui gli Stati Uniti approvarono la legge che portò agli sbarchi sulla Luna e alla creazione della Nasa, un altro grande progetto fu tranquillamente concepito. Il Baltimore Longitudinal Study doveva essere un'indagine scientifica sull'invecchiamento con una premessa audace e piuttosto non ortodossa.

Prima di allora, era stata una pratica scientifica standard tentare di raccogliere informazioni sulla fisiologia delle persone viventi dai cadaveri donati – una pratica che affonda le sue radici nella tradizione del saccheggio di tombe del XIX secolo. Ma questa volta i soggetti sarebbero stati esaminati un po’ prima, quando i loro cuori battevano ancora e i loro corpi erano vivissimi. La ricerca ha seguito migliaia di uomini adulti (e successivamente donne) per decenni, per vedere come si è sviluppata la loro salute e come questa è stata influenzata dai loro geni e dall’ambiente.

Dopo soli due decenni, gli scienziati avevano già fatto alcune scoperte interessanti, dalla scoperta che gli uomini meno emotivamente stabili avevano maggiori probabilità di essere diagnosticati con malattie cardiache alla rivelazione che le nostre capacità di risoluzione dei problemi diminuiscono solo leggermente con l’età.

Ma uno dei risultati più sorprendenti ha confermato ciò che la gente sospettava da tempo: quanto sei giovane è un'espressione sorprendentemente accurata della tua salute interiore. Nel 1982, quegli uomini che all’inizio dello studio, 20 anni prima, erano stati giudicati particolarmente vecchi per la loro età, avevano maggiori probabilità di essere morti. Ciò è supportato da ricerche più recenti, che hanno scoperto che, tra i pazienti che si ritiene sembrassero almeno 10 anni più vecchi del dovuto, il 99% aveva problemi di salute.

Si scopre che la salute della pelle può essere utilizzata per prevedere una serie di fattori apparentemente non collegati, dalla densità ossea al rischio di sviluppare malattie neurodegenerative o di morire per malattie cardiovascolari. Tuttavia, man mano che le prove cominciavano ad accumularsi, la storia ha preso una svolta sorprendente. La pelle è semplicemente il resoconto vivente dei danni che abbiamo accumulato o è più complicato? Potrebbe, infatti, mantenere in salute le persone sane e trascinare ulteriormente verso il basso quelle malate?